Si nos planteamos una especie de "top tres" de las leyendas más famosas de nuestro folclore, es probable que la cuca esté en él. Temida por los niños -e incluso por los adultos-, la cuca ha hecho perder el sueño a mucha gente en este país... Pero, ¿cómo surgió esta leyenda y cuáles son sus detalles exactos?

Para responder a estas y otras preguntas sobre esta criatura tan importante de nuestro folclore, hemos preparado este artículo, que aclarará todos los detalles sobre esta que es una de las criaturas más terroríficas de nuestra cultura y folclore.

Origen de la cuca

Quienes creen que la cuca es una leyenda original de Brasil están muy equivocados. En realidad, se importó de Europa, más concretamente de países como España y Portugal. En España, se conocía como coca; en Portugal, como coco.

En algunas regiones de España, la versión española de la salamanquesa salía a la calle en la festividad cristiana del Corpus Christi para cometer todo tipo de maldades. En casi todas las regiones de estos países, se la identifica como un hombre del saco, una criatura que devora a las personas.

guilherme jofili / Flickr

La leyenda más extendida en Portugal es bastante similar a la que se popularizó en Brasil. Allí, lo más común es que la cuca fuera descrita como un ser horrendo con rasgos similares a los de un dragón. Además, prefería devorar niños y aparecía en sueños e incluso en tejados y ventanas para asustar a los pequeños.

Aquí en Brasil, la cuca llegó como herencia de la colonización portuguesa y se hizo especialmente conocida por las nanas en las que aparece, como en: "Nana, neném / Que a cuca vem pegar / Papai vou pra pra roça / Mamãe foi trabalhar", cantada para que el niño se duerma rápidamente.

La leyenda de la cuca

En resumen, la cuca, según la leyenda brasileña más extendida, es una criatura que va por ahí secuestrando y, en algunas versiones, devorando a los niños desobedientes. Prefiere a los niños que no obedecen a sus padres y no duermen cuando tienen que dormir o que gritan demasiado y son desobedientes.

Las leyendas más tradicionales describen a la cuca con un aspecto bastante similar al patrón de lo que conocemos como bruja: bastante viejo, delgado y jorobado, con la piel arrugada y el pelo blanco. En algunos lugares, más que una criatura mística, se la considera simplemente una bruja o hechicera.

"Pero, ¿y esa cara de cocodrilo que tiene?". Puede que se esté haciendo esta pregunta. que el responsable de crear esta versión alternativa de la "cuca" no fue otro que el escritor Monteiro Lobato, en su serie de libros "Sítio do Picapau Amarelo". En sus libros, describe la "cuca" de una forma ligeramente diferente.

En la obra de Lobato, se la describe como un enorme caimán (probablemente inspirado en las versiones portuguesa y española, en las que es un dragón) de pelo rubio, enormes garras y muy, muy malo. Le gusta, en la obra de Lobato, cocinar niños en su caldero.

Cuca en Brasil

La principal variación con respecto a la cuca en la mayoría de las leyendas brasileñas es su aspecto, dónde vive y cómo aparece. Es importante recordar que la cuca "versión caimán" es muy moderno y no aparece aquí como parte de la leyenda "original".

En las regiones del norte y el noreste, es habitual que se describa a la cuca como habitante de una cabaña remota en medio de un bosque, a donde lleva a los niños que secuestra, con el objetivo de devorarlos.

En otra versión, más común en el sur de Brasil, la cuca es en realidad una especie de fantasma que puede aparecer y desaparecer de repente, por lo que es como una criatura con poderes más o menos mágicos.

Reproducción / TV Globo

También existe otra versión, muy popular en distintas partes de nuestro país, que muestra a una "cuca" mucho más cruel. En esta versión, no sólo secuestra a los niños traviesos o que no obedecen a sus padres, sino a cualquier niño que sea de su interés, por lo que todos son un objetivo para ella.

Curiosidades sobre la cuca

1 - En la región portuguesa de Minho, la gente suele dibujar una cara tétrica en una calabaza colocando la hortaliza decorada con una vela delante de su casa o en una plaza del pueblo, con el objetivo de mantener alejada a la versión portuguesa de la cuca.

2 - Debido a las leyendas medievales europeas, en lugar de tener forma de caimán, como la nuestra, es común, entre los europeos, que la "cuca" se describa como con rasgos de dragón.

3 - En la versión de la cuca de Monteiro Lobato, esta criatura no es mala por el mero hecho de serlo. De hecho, su mal humor se debe a que sólo duerme una noche cada siete años, por lo que la mayor parte del tiempo está estresada y agotada.

Cuca en películas, series y libros

Como es, probablemente junto con saci-pererê, la figura más famosa de nuestro folclore, la cuca ha mostrado, obviamente, su picardía y su aspecto siniestro en libros, series y películas que muestran nuestra cultura. Echa un vistazo a algunos de ellos que han convertido a la cuca en un personaje de ficción:

"Sítio do Picapau Amarelo" (2001): Interpretada por Jacira Santos, la cuca es una de las grandes villanas de esta serie que triunfó a principios de los 2000. Siguiendo recetas en su caldero que incluían ingredientes como lloriqueo de murciélago y sudor de chinche, hizo que muchos niños tuvieran pesadillas.

"Ciudad invisible" (2021): En esta serie de Netflix, un investigador descubre un delfín rosado de río en pleno centro de Río de Janeiro. Comienza entonces a investigar el caso y descubre criaturas místicas de nuestro folclore, entre ellas la cuca, interpretada por la musa Alessandra Negrini.

"Folclore brasileño - Cuca" (2020): este brevísimo libro de Pé da Letra Editora y escrito por André Cirino, presenta una versión muy terrorífica de la "cuca", pero adaptada para niños pequeños, que puede ser una interesante introducción al personaje y a las leyendas de nuestro folclore en general.

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En fin, estas son las principales características y datos sobre la historia y el origen de esta criatura del folclore brasileño llamada cuca. Si quieres saber más sobre ella, echa un vistazo a los libros que te hemos indicado. Y cuidado: si no eres obediente, tengas la edad que tengas, ¡la cuca puede estar vigilándote!