Nuestro folclore es uno de los más ricos del mundo, basado en las creencias de los indígenas que habitan nuestro territorio desde mucho antes de la llegada del hombre blanco de Portugal. Y una de las leyendas más famosas es la de la serpiente de fuego llamada boitatá. En este artículo, ¡descubrirás todo sobre esta terrorífica criatura!

Origen de Boitatá

El boitatá es una criatura folclórica brasileña que tiene su origen en las creencias de los indígenas que habitaban nuestro país antes de la llegada de los colonizadores portugueses. Uno de los primeros registros del boitatá data de 1560, realizado por el padre José de Anchieta:

"También hay otros (fantasmas) que viven la mayor parte del tiempo junto al mar y los ríos, y se llaman baetatá, que significa 'cosa de fuego', que es lo mismo que si se dijera lo que es todo de fuego. No se ve más que una antorcha parpadeante que corre por allí; rápidamente aborda a los indios y los mata", escribió.

Contrariamente a lo que informó el sacerdote, la traducción más correcta del término "boitatá" es "cobra de fogo" o "serpiente de fuego", ya que "mboî" significa "serpiente" en tupí-guaraní, mientras que "tatá" significa "fuego".

La explicación más extendida entre los especialistas es que la leyenda de la boitatá tiene su origen en la observación por parte de los indígenas de un fenómeno conocido como fogo-fátuo (también llamado fogo foolo, fogo corredor o joão-galafoice en algunas partes de Brasil).

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La explicación científica más aceptada es que el fenómeno es un efecto causado por la oxidación de la fosfina (PH3), el difosfano (P2H4) y el metano (CH4) junto con la ionización de sus moléculas, formando plasma.

Al ver este fenómeno que se asemeja al fuego moviéndose por lagos, pantanos y ciénagas, los nativos lo asociaron con esta gigantesca serpiente de fuego que mataba a los seres humanos.

Leyenda de Boitatá

Según la leyenda, boitatá es una serpiente de fuego gigante que protege los campos Esta enorme serpiente vive en las aguas y, si es necesario, también puede transformarse en un tronco ardiendo para prender fuego a las personas que dañan el ecosistema.

Existen algunas variantes de la leyenda que presentan a Boitatá no como una entidad protectora del medio ambiente, sino como un simple animal cruel que mata a las personas que caminan sin compañía por los bosques u otros biomas.

La mayoría de las leyendas describen que el boitatá tiene unos ojos brillantes que se iluminan como dos faros, así como una piel transparente, que brilla cuando es de noche y también le ayuda a escabullirse por donde pasa.

En otra variación, más común en el sur de Brasil, boitatá tiene su origen en una especie de noche interminable La historia de una anaconda (conocida en el Sur como boiguaçu) que aprovecha su capacidad de ver bien en la oscuridad para atacar a animales indefensos, centrándose siempre en sus ojos.

Boitatá en Brasil

Por tratarse de una leyenda, una creencia de tribus indígenas, en una época en que las tradiciones eran contadas oralmente, sin ser registradas por escrito, existen variaciones en la leyenda de Boitatá de región a región en Brasil. Entienda algunas de ellas:

Sudeste: En Rio Grande do Sul, en la región Sur, y en los estados de la región Sudeste, el boitatá pasó a ser más conocido como una criatura simplemente cruel, que mataba sin motivación, por el simple placer de matar seres humanos.

Sur: La mayor variación se da en Santa Catarina, donde, en lugar de una serpiente de fuego, la boitatá es en realidad un enorme toro con un ojo gigante en la frente.

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Norte y Noreste: En estas regiones, el animal también es conocido como batatão, y las leyendas más comunes cuentan que protegía las regiones de bosques y selvas, especialmente contra los hombres blancos que querían explotar los recursos naturales.

Medio Oeste: En esta región, el boitatá es ampliamente reconocido como protector del bioma del Pantanal, especialmente frente a quienes desean dañar el ecosistema de la región.

Curiosidades sobre boitatá

Al asentarse en Brasil, el catolicismo de los portugueses aprovechó algunas de las leyendas indígenas para atemorizarlos, con el objetivo de convertirlos a la religión. El boitatá fue una de las leyendas de las que se apropiaron los sacerdotes, que comenzaron a explicar que el animal sólo se alimentaba de las almas de aquellos que no habían sido bautizados.

Otra curiosidad es que en algunos lugares de la región noreste, boitatá se llama "alma de compadres y comadres La creencia es que esta criatura se arrastra por los bosques para pagar por todos los pecados de las almas malvadas de las que se alimenta. Y el odio es tan grande que estalla en llamas.

Para ahuyentar a los boitatá, según las principales leyendas, la persona que lo vea debe detenerse inmediatamente, cerrar los ojos y contener la respiración; de lo contrario, puede quedarse ciega o volverse loca si no es devorada.

Boitatá en películas, series y libros

La boitatá estuvo presente en muchas adaptaciones de la leyenda original para la ficción y también como objeto de estudio de investigadores que han escrito sobre las leyendas Echa un vistazo a algunos materiales que se pueden utilizar para explorar un poco más esta leyenda:

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"Antología del folclore brasileño" (1943) e "Geografía de los mitos brasileños" (1947), de Luís da Câmara Cascudo - hasta hoy, Câmara Cascudo es considerado uno de los mayores investigadores de los mitos y leyendas de nuestro folclore, habiendo registrado muchos de ellos en los libros que ha publicado, como estos dos, en los que detalla leyendas como boitatá, saci, caipora, cuca, entre otras.

"Sítio do Picapau Amarelo" (1920-1947), de Monteiro Lobato - el boitatá apareció como personaje tanto en la serie de libros del escritor brasileño como en la adaptación de la obra para la televisión, emitida por Rede Globo (2001).

"Turma da Mônica": leyendas brasileñas - Este ser folclórico ha aparecido varias veces y de diversas formas en las historias del personaje Papa-Capim, creado por el dibujante Mauricio de Sousa. Ha sido retratado como una criatura malvada, pero también como defensor de los bosques y aliado de la tribu del joven indio.

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En definitiva, la boitatá es una de las leyendas folclóricas más populares de nuestro país, conocida por muchas personas y temida por otras tantas. Al derivar de un fenómeno natural difícil de explicar, todavía hay quien cree que la existencia de este animal folclórico es real, ya que su mito es tan popular.