Según el diccionario, afecto Es un "sentimiento tierno de afecto hacia algo o alguien". Aunque no es tan común como el amor y el cariño, por ejemplo, seguro que has oído hablar de él, ¿verdad? A pesar de su significado más genérico, ¿sabías que el afecto es un concepto muy importante para el estudio de la psicología humana? Hemos preparado un artículo para que entiendas los detalles del estudio de estey desmitificar este concepto. ¡Compruébalo!

¿Qué es el afecto para la psicología?

El afecto es un conjunto de percepciones subjetivas que implican principalmente sentimientos y emociones y que nos ayudan a comprender el mundo, dar sentido a éste y a la vida y establecer vínculos con otras personas. Utilizando una metáfora muy poética, la vida afectiva es lo que da brillo, calor y color a la convivencia humana, que sería fría, apagada e insípida si no estuviera presente.

Tomemos un ejemplo: un matrimonio es sólo un matrimonio, pero deja de serlo cuando la persona que se casa eres tú y la persona a la que quieres, ¿verdad? El luto es otro buen ejemplo: cuando lloramos la partida de alguien que ha muerto y que ya no estará con nosotros, estamos expresando el afecto que sentimos por esa persona que acaba de irse.

Aun así, según las definiciones más aceptadas, se trata de una dimensión psicológica que engloba, de forma compleja, individual y única, un conjunto que implica emoción y sentimiento. Antes de seguir adelante, será necesario conceptualizar emoción y sentimiento, palabras utilizadas a menudo como sinónimos, pero que tienen significados diferentes para la psicología.

Emociones

La emoción es una reacción compleja y episódica (es decir, no es permanente) que implica una modificación biofísica, es decir, una alteración física en nuestro cuerpo. Algunos ejemplos: cuando una película nos conmueve y lloramos, estamos manifestando la emoción de forma biofísica; cuando miramos a los ojos a alguien a quien queremos y nuestras pupilas se dilatan o los latidos de nuestro corazón se aceleran, estamosmanifestar una emoción; cuando al pensar en algo que nos provoca nerviosismo o ansiedad nos entra un sudor frío o sentimos un malestar en la boca del estómago, estamos siendo impactados por la emoción.

El sentimiento, a su vez, es un estado psicológico de larga duración, no episódico y que siempre va acompañado de una dimensión subjetiva (psicológica/mental). La emoción, como ya se ha explicado, tiene como consecuencia una reacción biofísica; el sentimiento, no, por lo que no podemos saber lo que siente una persona (ya que es un estado psicológico) a menos que intente expresar con palabras suEs posible, por ejemplo, mirar a los ojos a alguien a quien queremos mucho y no expresar absolutamente ninguna reacción física. Es posible sentir mucho odio por algo o alguien, pero nada en nuestro cuerpo denuncia este sentimiento negativo.

Bence Halmosi / Unsplash

De todos modos, el afecto es...

Este término se puede definir como la relación que se establece entre las personas a partir de sus emociones, de sus sentimientos y de un sentido muy subjetivo e inapreciable, que es el valor que damos a las experiencias emocionales por las que pasamos (ejemplos: cuando sentimos que amamos a alguien con una intensidad nunca antes sentida, cuando una muerte nos provoca una tristeza muy profunda, cuandouna frustración se apodera de nosotros como nunca antes, etc.).

La afectividad, en definitiva, interfiere de forma muy sensible en nuestros pensamientos y les da valores, forma, matiz y contenido. Se dice que cognición (pensamiento, forma en que articulamos lo que pensamos y decimos) y afectividad (conjunto de emociones, sentimientos y valor) son un todo indivisible, porque pensamos a partir de lo que sentimos y sentimos a partir de lo que pensamos; ambos sonindependientes, pero extremadamente interrelacionados y, en cierto modo, dependientes, sí.

¿Qué tipos de afecto existen?

Hay tres análisis posibles cuando hablamos de tipos de afecto, en parte porque el estudio de la psicología no sigue una línea única y distintos autores piensan de formas diferentes. El análisis más sencillo separa los afectos en positivos (amor, cariño, fraternidad, compasión, generosidad, etc.) y negativos (odio, asco, disgusto, frustración, decepción).

Un segundo análisis "disecciona" el afecto en cuatro tipos básicos de experiencias afectivas, que incluyen emociones y sentimientos, ya mencionados, pero que retomaremos para ampliar la comprensión:

• Emoción: se origina a partir de un objeto o un acontecimiento, tiene reacciones corporales observables, es episódica y de corta duración, es automática/inconsciente y está orientada hacia el exterior, ya que puede observarse.
• Sentimientos: no son observables, ya que ocurren internamente, son prolongados y tienen una larga duración, no son de gran intensidad como las emociones, no están asociados a un estímulo inmediato y suelen surgir cuando reflexionamos sobre nuestras emociones.
• Humor (estado de ánimo): estado emocional en el que se encuentra una persona en un momento dado; depende profundamente de las emociones que haya sentido recientemente y de los sentimientos que estén atravesando su corazón en ese momento.
• Pasiones: estado afectivo muy intenso que dirige la atención y disposición del individuo en una única dirección, ya sea una persona, un objeto o una actividad, inhibiendo otros intereses.

Otros métodos

Una tercera metodología separa el afecto en cuatro categorías, en función de las personas con las que nos relacionamos y a las que dirigimos este afecto, que se genera en función de las emociones que nos provocan estas personas y de los sentimientos que desarrollamos hacia ellas:

• Afecto familiar: como su nombre indica, es el afecto relacionado con los miembros de nuestra familia, que puede ser afecto materno, paterno o de cualquier otro tipo que está vinculado a alguien que es nuestro pariente y con el que convivimos no por afinidad, sino porque forma parte de nuestro núcleo familiar;
• Afecto fraternal: es el que sentimos por amigos y personas que nos gustan y que forman parte de nuestra vida porque los elegimos, es decir, personas a las que nos acercamos por afinidad, por lo que sentimos cuando estamos cerca de ellas, por la atención que nos prestan, etc;
• Afecto romántico: tipo de afecto que está relacionado con una relación amorosa, en la que existen sentimientos románticos y/o sexuales. Está relacionado con el afecto fraternal, pero con estas personas mantenemos relaciones sexuales, físicas y una implicación sentimental que no mantenemos con el resto de personas que forman parte de nuestra vida;
• Amor propio: es el afecto que sientes por ti mismo, es decir, el cariño que te tienes y la forma en que cuidas y disfrutas de tu propia persona.

¿Qué puede causar la falta de afecto?

La ruptura de los vínculos afectivos y la falta de afecto pueden tener graves consecuencias en la vida de una persona. La ruptura de los vínculos afectivos maternos y paternos, por ejemplo, provocada cuando hay abandono de los padres, puede afectar profundamente al desarrollo de una persona desde sus primeros años.

La ausencia de afectos fraternales, es decir, de amigos, puede afectar enormemente a la autoestima de una persona, que puede acabar viéndose a sí misma como alguien poco interesante, solitario y abandonado. Lo mismo puede ocurrir si la persona no puede establecer afectos románticos, lo que puede provocar una baja autoestima y hacer tambalear la percepción que tiene de sí misma como alguien interesante y/o físicamente atractivo.

Muchas veces, la sacudida de los vínculos afectivos nos afecta de maneras que ni siquiera podemos medir, por eso es importante explorar todas tus relaciones en terapia, hablando del desarrollo de cada uno de tus afectos y entendiendo dónde se han sacudido las relaciones, por qué hay falta de afecto y cómo se pueden restablecer los vínculos afectivos o descartarlos definitivamente de tuvida.

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El afecto, en definitiva, es algo que todos tenemos y que desarrollamos con las personas que nos gustan y también con las que no nos gustan, en el caso del afecto negativo. Si te mantienes atento a los vínculos afectivos que forman parte de tu vida, podrás medir su impacto en tu personalidad y podrás hacerte cargo de las carencias afectivas que eventualmente pueden interponerse en tu camino.