In poche parole, la teofania è una manifestazione di Dio in modo visibile e colto dai sensi dell'essere umano: è quando Dio appare nella sua gloria all'uomo, anche se attraverso un altro organismo.

Questa parola ha un'origine greca e deriva dalla combinazione di due termini: "theos", che significa "Dio" e "phainein", che si riferisce ai verbi "mostrare" o "manifestare". La combinazione dei due termini e il loro conseguente adattamento alla lingua portoghese dà origine al significato di "manifestazione di Dio".

Le teofanie nella Bibbia

La teofania nell'Antico Testamento

Le teofanie erano molto comuni nell'Antico Testamento, quando Dio si rivelava temporaneamente, di solito per dare a qualcuno un messaggio importante. Ecco alcune volte in cui Dio è apparso nella prima parte del Libro Sacro:

Ad Abramo a Sichem

Il libro della Genesi racconta che Dio è sempre stato in contatto con Abramo, comunicando con lui per tutta la vita, ma solo in poche occasioni Dio si è mostrato in modo visibile.

La prima di queste apparizioni è riportata in Genesi 12:6-7, dove si descrive che Dio apparve ad Abramo e disse: "Alla tua discendenza darò questa terra", riferendosi alla terra di Canaan. Nel passo non vengono forniti dettagli su come Dio apparve al suo servo, se non che doveva essere molto impressionante, dato che il libro riporta che Abramo costruì lì un tempio al Signore.

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Ad Abramo, annunciando la caduta di Sodoma e Gomorra

Quando Abramo aveva già 99 anni e abitava in Canaan, una volta accolse nella sua tenda tre uomini che passavano di lì. Mentre Abramo pranzava in loro compagnia, sentì la voce del Signore che gli diceva che avrebbe avuto un figlio.

Quando il pasto finì, i tre uomini si alzarono per andarsene e Abramo li accompagnò. Secondo Genesi 18:20-22, due degli uomini andarono in direzione della città di Sodoma, mentre il terzo rimase e annunciò, in prima persona, che avrebbe distrutto le città di Sodoma e Gomorra, il che fa capire che quest'uomo era probabilmente una manifestazione diretta di Dio.

A Mosè sul Monte Sinai

Mosè è considerato l'uomo che ha avuto la massima intimità con Dio, poiché il Signore ha sempre parlato con il suo servo, che ha guidato il popolo israelita attraverso il deserto verso la terra promessa.

Molte persone spesso pensano che Dio si sia manifestato quando Mosè ha parlato con un cespuglio in fiamme, ma la Bibbia implica che il cespuglio era in fiamme, ma era un angelo che comunicava con Mosè, non Dio stesso.

In Esodo 19:18-19, però, Dio decide di parlare direttamente con Mosè e scende sul Monte Sinai avvolto da una densa nube, con lampi, tuoni, fuoco, fumo e il suono di una tromba. Tutto il popolo d'Israele assistette a questo fenomeno, ma solo Mosè fu chiamato a incontrare il Signore, che gli diede, in quel momento, le leggi d'Israele e i Dieci Comandamenti.

Dopo un dialogo durato giorni, Mosè chiese a Dio di poter vedere la sua gloria, ma il Signore rifiutò, sostenendo che il suo volto avrebbe ucciso qualsiasi mortale, ma permise a Mosè di vedere le sue spalle (Esodo 33:18-23), meravigliandosi di lui.

Agli israeliti nel deserto

Il libro dell'Esodo racconta anche che quando gli israeliti costruirono il tabernacolo nel deserto, Dio discese su di esso come una nuvola che non scompariva mai e serviva da guida al popolo nel deserto, poiché il popolo seguiva il movimento della nuvola e, quando questa scendeva, si accampava di nuovo nel luogo indicato da essa durante i 40 anni trascorsi nel deserto.

Ad Elia sul monte Horeb

Perseguitato dalla regina Gezabele dopo aver affrontato i profeti del dio Baal, Elia fuggì nel deserto e salì sul monte Oreb, dove Dio lo avvertì che gli sarebbe apparso per parlare.I versetti in 1 Re 19:11-13 riportano che Elia attese nascosto in una grotta e udì e vide un vento fortissimo, un terremoto e poi del fuoco, dopodiché il Signore apparve davanti a lui in una brezza leggera e ilI versetti non parlano di come Elia reagì quando si vide davanti a Dio.

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A Isaia ed Ezechiele, nelle visioni

Isaia ed Ezechiele furono due profeti che poterono vedere la gloria di Dio in visioni date dal Signore, riportate in Isaia 6:1 ed Ezechiele 1:26-28. Isaia, ad esempio, riferì di aver visto "il Signore seduto su un trono, alto ed esaltato, e il lembo della sua veste riempiva il tempio"; Ezechiele, invece, scrisse "in alto - sul trono - c'era una figura che aveva l'aspetto di un uomo. Vidi che la parte superiore delQuello che sembrava essere il suo girovita sembrava metallo lucente, come se fosse pieno di fuoco, e la parte inferiore sembrava di fuoco; e una luce brillante lo circondava".

La teofania nel Nuovo Testamento

Gesù Cristo

La più grande teofania del Nuovo Testamento è la venuta di Gesù Cristo sulla terra. Poiché Gesù, Dio e lo Spirito Santo sono una cosa sola, in una Trinità, la venuta di Cristo può essere considerata un'apparizione di Dio agli uomini. Gesù rimase sulla terra per 33 anni, predicando la buona novella del Vangelo e parole d'amore. Un'altra teofania è riportata quando Cristo, dopo essere stato crocifisso, è risorto e torna dai morti per parlarecon i suoi apostoli e seguaci.

A Saul

Subito dopo la morte di Cristo, i suoi seguaci cominciarono ad essere perseguitati. Uno dei promotori di questa persecuzione fu l'ebreo Saulo di Tarso. Un giorno, mentre viaggiava da Gerusalemme a Damasco, intenzionato a continuare la sua persecuzione dei cristiani, Saulo vide una luce molto forte e poi una visione di Gesù, che lo rimproverava per aver perseguitato i cristiani, come riportato negli Atti degli Apostoli9:3-5: "Saulo chiese: 'Chi sei, Signore?' Egli rispose: 'Io sono Gesù, che tu perseguiti'".

Dopo questa visione, Saulo si convertì al cristianesimo, cambiò il suo nome in Paolo e iniziò a predicare il Vangelo, essendone uno dei maggiori divulgatori e autore della maggior parte dei libri del Nuovo Testamento, diffondendo la parola di Cristo in tutto il mondo.

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A Giovanni sull'isola di Patmos

Giovanni, uno degli apostoli di Cristo, fu imprigionato e isolato sull'isola di Patmos per aver predicato il Vangelo. Mentre si trovava lì, Giovanni ebbe una visione in cui Cristo gli si presentò, riportata in Apocalisse 1:13-16: "Il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come la lana, candidi come la neve, e i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco; i suoi piedi erano come bronzo in una fornace ardente e la sua voce come il rumore di molte acque.Aveva nella mano destra sette stelle e dalla sua bocca usciva una spada affilata a due tagli; il suo volto era come il sole quando splende in tutto il suo furore".

A quel tempo, Gesù permise a Giovanni di vedere la fine dei tempi e gli ordinò di scrivere dell'apocalisse, per preparare i cristiani alla sua seconda venuta, nel giorno del giudizio finale.

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Ma qualcuno ha davvero visto Dio?

Alcuni teologi sostengono che ogni volta che Dio si è mostrato all'uomo, ha mostrato una manifestazione della sua potenza, mai il suo vero aspetto, che sarebbe impossibile da vedere per l'uomo. Giovanni, ad esempio, scrisse che "nessuno ha mai visto Dio" (Giovanni 1:14), mentre Paolo scrisse che Gesù è la manifestazione del "Dio invisibile" (Colossesi 1:15). Infine, Gesù Cristo stesso dichiarò con forza,Come si legge in Giovanni 14,9: "Chi ha visto me ha visto il Padre", allora poco importa, secondo alcuni teologi, se Dio sia davvero apparso in tutto il suo splendore all'uomo, perché ciò che conta è che noi sentiamo la sua esistenza nel nostro intimo.